Im britischen Newport liegt seit 2013 ein bizarrer Kryptowährungsschatz begraben. James Howells, ein IT-Experte aus Wales, warf damals versehentlich eine alte Festplatte weg, während er sein Büro aufräumte. Auf dieser Festplatte befand sich der Zugang zu seiner digitalen Wallet mit 8.000 Bitcoins. Was damals noch wie ein kleiner Verlust wirkte, hat heute einen Wert von fast 950 Millionen US-Dollar. Dennoch erlaubt ihm die Stadt Newport bis heute nicht, nach seinem Vermögen zu graben.
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Jahrelanger Streit mit der Gemeinde
Howells versucht seit über zehn Jahren, Zugang zur Mülldeponie zu bekommen, auf der sich die Festplatte befinden soll. Er hat Millionen geboten, um das Gelände durchsuchen zu dürfen. Eines seiner Angebote war eine Zahlung von 25 Millionen Pfund an die Stadt – mit der Zusicherung, die Umwelt nicht zu schädigen und das gesamte Projekt selbst zu finanzieren. Dennoch lehnt der Stadtrat von Newport weiterhin ab. Man befürchtet Umweltrisiken und rechtliche Haftung.
Auch seine Versuche, über den Rechtsweg Zugang zu erzwingen, sind gescheitert. Obwohl Howells die Bitcoins als sein digitales Eigentum betrachtet, hat er juristisch kein Anrecht auf das Betreten der Deponie. Da das Gelände der Gemeinde gehört, entscheidet diese letztlich über den Zugang. Ähnliche Streitfälle rund um Wallet-Zugänge und digitales Eigentum treten in der Welt der Kryptowährungen immer wieder auf.
Vermögen liegt buchstäblich unter der Erde
Die verlorenen Bitcoins wären heute nahezu 950 Millionen US-Dollar wert – einer der größten individuellen Verluste in der Geschichte der Kryptowährungen. Trotz dieses immensen Betrags liegt die Festplatte irgendwo tief unter Bergen von Abfall begraben. Howells hat mehrfach erklärt, dass er fortschrittliche Technologien wie KI und Robotik einsetzen möchte, um das Gerät sicher zu orten und zu bergen. Doch ohne Genehmigung bleibt es bei der Theorie.
Die gesamte Situation hat erneut Aufmerksamkeit erregt durch ein Video auf YouTube. Darin wird deutlich, wie weit der Kampf bereits gegangen ist – und wie gering die Chancen sind, dass Howells seine Bitcoins je wiedersehen wird. Diese neue Aufmerksamkeit fällt mit den historisch niedrigen Transaktionsgebühren im Bitcoin-Netzwerk zusammen, was die Diskussion über verlorene Coins zusätzlich relevant macht.