Alex Mashinsky muss ins Gefängnis. Der Gründer von Celsius Network wurde zu zwölf Jahren Haft verurteilt, weil er tausende Kunden seines Kryptounternehmens betrogen hat. Das Gericht in New York kam zu dem Schluss, dass Mashinsky Investoren bewusst über den finanziellen Zustand von Celsius getäuscht hat.
Die Staatsanwaltschaft hatte 20 Jahre Haft gefordert, das Gericht entschied sich letztlich für eine mildere Strafe – inklusive drei Jahren Bewährung nach der Freilassung sowie einer Rückzahlung von 48,4 Millionen US-Dollar.
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Versprechen hoher Renditen führte zu Milliardenverlusten
Celsius trat seit 2017 als bankenunabhängige Alternative auf und versprach Anlegern auffällig hohe Renditen auf ihre Kryptowährungen. Investoren konnten zweistellige Zinserträge erzielen. Hinter den Kulissen nutzte das Unternehmen jedoch Kundengelder für riskante Kredite und zur künstlichen Aufblähung des eigenen CEL-Tokens.
Als der Kryptomarkt 2022 einbrach, wollten viele Kunden gleichzeitig ihr Geld abheben. Celsius war dazu nicht in der Lage und stoppte plötzlich Auszahlungen. Kurz darauf beantragte das Unternehmen Insolvenzschutz. Die Verluste waren massiv: Milliarden an Kryptowerten waren verschwunden. Mashinsky gab später zu, über die finanzielle Lage des Unternehmens gelogen zu haben, um mehr Bitcoin einzusammeln, berichtet Bloomberg.
Täuschung und persönlicher Gewinn
Das Urteil folgt auf sein Schuldbekenntnis zu zwei Betrugsfällen im Dezember 2024. Laut Anklage pflegte Mashinsky bewusst das Bild, dass Celsius sicher und profitabel sei – obwohl er Investoren systematisch in die Irre führte. Er behauptete u. a., dass der Celsius-Dienst „Earn“ reguliert sei, was nicht stimmte. Auch machte er falsche Angaben über seinen eigenen CEL-Bestand und über die Rücklagen der Plattform.
Trotz seines Geständnisses blieben die Staatsanwälte hart: Sie bezeichneten ihn als uneinsichtig und warfen ihm vor, persönlich über 48 Millionen Dollar mit dem betrügerischen System verdient zu haben. Mashinskys Anwälte plädierten für nur ein Jahr Haft – ohne Erfolg. Der Richter entschied, dass das Strafmaß die Schwere des Betrugs widerspiegeln müsse.
Celsius nach der Insolvenz
Obwohl Celsius 2022 Insolvenz anmeldete, konnte das Unternehmen Anfang 2024 das Insolvenzverfahren verlassen. Ein Rückzahlungsplan über 3 Milliarden Dollar an Gläubiger wurde eingeleitet. Die Verurteilung von Mashinsky folgt kurz nach dem Schuldspruch gegen FTX-Gründer Sam Bankman-Fried, der Anfang dieses Jahres zu 25 Jahren Haft verurteilt wurde.